americaeconomia.com:. Al gurú de la industria de las TI, con sus libros The Long Tail y Free, dice que no sabe qué marca de computador usa (es un Dell) y que los gadgets no le llaman la atención.

“De hecho, compro muy pocos productos electrónicos”, dice. Una curiosidad para quien se ha hecho mundialmente famoso por detectar, investigar y escribir sobre áreas de innovación tecnológica destinadas a romper paradigmas en todo el planeta. Anderson, quien vino a América Latina invitado por el empresario argentino Wenceslao Casares, para una reunión anual que organiza en su casa en Chile con emprendedores de toda la región, habló con Felipe Aldunate M., director editorial de AméricaEconomía.

-Comencemos por lo último. Hablemos de la tesis del libro que estás preparando: cambiar los bytes por los átomos. ¿Qué significa eso?

-En los últimos 10 años hemos tenido un experimento colectivo de búsqueda de nuevos modelos sociales online. La red ha sido una experiencia colectiva en búsqueda de innovación y comunicación por fuera de las instituciones. Los próximos 10 años consistirán en aplicar lo aprendido en esto en el mundo real. Y por mundo real me refiero a manufactura. A la industria. Cosas reales. La manera que lo digo en simple es: los átomos son los nuevos bytes. Y es que la base de la economía digital consiste en la construcción de bytes que pueden tomar alcance global. La economía digital nos ha enseñado que podemos hacerlo individualmente, que podemos trabajar por fuera de las instituciones. Construimos el internet siguiendo un modelo post institucional. Ahora esas mismas fuerzas pueden ser aplicadas al mundo real, a las cosa reales basadas en átomos. Y es que internet no sólo democratizó las herramientas para publicar contenidos, las herramientas de la información. Internet democratizó las herramientas de producción.

-Eso suena a la utopía marxista.

-Cada vez me escucho usando más los conceptos de Marx. La manera en que la veo es la siguiente. Veamos: tú y yo estamos en la industria de las publicaciones, los medios de producción para nosotros son computadores, plantas de impresión, toneladas de papel, camiones, kioscos… Necesitabas todo eso para hacer lo que nosotros hacemos. Necesitabas prácticamente una fábrica para hacerlo. Pero internet democratizó los medios de producción de los medios. Hoy todo el mundo puede publicar algo con alcance global. Internet creó nuevos modelos de publicación, nuevas fuentes de competencia y nuevos nichos. Hoy, no obstante, estamos democratizando los medios de producción también, lo que permite no sólo que cualquiera haga una publicación online, sino que cualquiera puede hacer cualquier cosa y llevarla al mercado global. Me explico: hace una década, si querías producir productos electrónicos sofisticados, necesitabas prácticamente ser Sony. Necesitabas tener ingenieros, necesitabas fábricas, necesitabas distribución, acceso a las tiendas minoristas. Hoy, en cambio, puedo hacer cualquier cosa que Sony puede hacer. Puedo hacer mi propio laptop: aprieto algunos botones y las plantas en China van a trabajar para mí.

-Pero, ¿es tan así?

-Este pensamiento se inicia con mi experiencia en una de las compañías en que participo, una pequeña firma de robótica. Hoy nosotros hacemos equipos robóticos, hacemos vehículos que se manejan solos, productos que hace 10 años eran producidos solamente por complejos industriales-militares. Pero ahora nosotros los hacemos con laptops y de forma amateur. Hicimos un proceso opensource (de código abierto), y tenemos a fábricas chinas trabajando para nosotros. Y a veces mandamos a fabricar 10 unidades, otras veces son 100 y otras veces miles. Los distribuimos por sitios de comercio en internet. Nuestro modelo de innovación está basado en la comunidad, un modelo web, en que muchos ingenieros trabajan para nosotros por nada, gratis, voluntariamente, para crear tecnología, no sólo contenido. Y nuestro marketing es el boca a boca. No tenemos infraestructura, no tenemos que levantar dinero…

-¿Qué pasa con las economías a escala? ¿Ya no es una barrera de entrada?

-Nosotros no somos buenos en escala. Y eso está bien. Sony es bueno en escala. Pero Sony es malo para los nichos. Y nosotros somos muy buenos en conquistar nichos. Cosas de la cola larga (concepto de su libro The long tail). Negocios de la cola larga. Cuando hablamos de la cola larga, hablamos de dos tipos de negocios: el masivo y el de nicho. Y todos vivimos en ambos. A veces tú quieres por TV la final del campeonato, y a veces quieres mirar algo que es muy relevante sólo para ti. Lo mismo con las cosas que compras: a veces quieres las cosas que están en el supermercado y otras veces quieres las cosas que no están ahí. Tenemos gustos discriminadores. Y sabemos eso. En algunos aspectos de tu vida eres masa, y en otros aspectos eres nicho. Tus gustos en artes, tus gustos en vino, tus hobbies; hay aspectos de tu vida que no logran ser atendidos por el supermercado local. Antes no tenías elección. Ahora puedes elegir de los Amazons del mundo y puedes escoger cosas de la cola larga. Pero ahora también escoger productos de una nueva clase de productores, microfabricantes, micromanufacturas, que ahora tienen alcance global. Esa es la verdadera novedad. Pequeñas firmas de alta tecnología, pero de alcance global.

-Dame otro ejemplo.

-¿Tienes hijos?

-Sí, tengo un niño de dos años.      

-Dentro de dos años, tu hijo va a entrar al mundo de Lego. Y va a empezar a jugar con los kits tradicionales de Lego. Y cuanto tenga ocho años, si sigue jugando con Lego, como lo hacen mis hijos, va a querer cosas nuevas. Va a querer hacer algo cool y especial. Mis dos hijos, los dos hombres, quieren jugar con cosas de guerra. Así como los videojuegos, las películas, les gusta jugar con las temáticas de guerras. Pero la compañía Lego no aprueba la fabricación de armas. En realidad, en Lego no quieren hacer armas del siglo XX. Hacen espadas piratas o armas láser del futuro, pero nunca han fabricado una ametralladora AK-47. A mis hijos les podrían gustar las AK-47. Bueno o malo, eso es lo que podrían querer. Hay una demanda no atendida por un AK-47 de Lego. Ahí viene la historia de una compañía llamada BrickArms, que es la historia de un tipo como tú o como ellos, cuyo hijo quería un AK- 47 para sus juegos de Lego.

-¿Es un ejemplo real?

-Sí, es un ejemplo real. Su nombre es Will Chapman y lo que tiene en su subterráneo es lo que yo tengo en mi subterráneo: una máquina CMC, que es una máquina de manufactura de escritorio, que puede hacer prototipos de productos basados en diseños que haces en tu computador, usando herramientas gratuitas. Sus hijos crearon en ella pequeños modelos de AK-47. Usando esos prototipos encargaron la fabricación de pequeñas piezas de AK-47 a unas firmas que hacen modelos en plástico. Hicieron tres o cuatro de ellas, los testearon, se los mostraron a la gente y les preguntaron si les gustaban, y luego llamaron a otra firma de plástico donde hicieron otra versión mejorada de las AK-47. Hicieron miles. Y luego tienes un website donde vendes esas pequeñas armas y Will Chapman, el tipo del cual estamos hablando, en 2008, dejó su trabajo de ingeniero de software en una gran compañía, y hoy sostiene a toda su familia gracias a eso...

-Gracias al negocio de las armas… de Lego. 

-Más que eso. Él es una micromanufactura que se ubicó en la cola larga de Lego, con alcance global, el cual es un negocio lo suficientemente grande como para sostener a su familia de mejor manera que a través de su puesto de ingeniero de software. Y hay un millón de ejemplos como esos en la industria automotriz, en los muebles… La gente ha trabajado en su garage por siempre, pero ahora ese garage puede transformarse en el centro de un negocio de alcance global, con lo que puede dejar de ser un hobby para ser un negocio real.

MURDOCH EN EL CAMINO CORRECTO

-¿Cuando miras al futuro y ves las áreas en que hay desarrollos tecnológicos, qué sector miras con más interés? ¿Qué otro sector de las tecnologías estás mirando con interés por los desarrollos que se vienen?

-Creo que recién estamos empezando a entender el impacto de la tecnología móvil. El que tienes ahí es una Blackberry, ¿no?

-Sí, una Blackberry, ¿qué tienes tú? 

-Tengo un iPhone, pero no estoy muy contento con él. Creo que me voy a comprar un Android.

-Hablamos de lo móvil.     

-Sí, déjame darte el ejemplo de un iPhone, que es el caso que conozco mejor. Pensemos primero qué es un iPhone: un iPhone es una plataforma computacional con un conjunto de sensores que te conecta al internet. Tiene una dirección IP. Tiene una cámara y un montón de otras cosas. Tiene un GPS. Con ello, tu locación es conocida por el internet. Eso es un gran puente entre el mundo digital con el mundo real. El hecho de que tengamos en nuestros bolsillos dispositivos que conocen nuestra ubicación, y tienen acceso a la vez al mundo de la información, al mundo de las noticias de exactamente el lugar donde estás, es un mundo que estamos recién empezando a explorar. Hay un par de razones por las cuales la cosa no funciona muy bien por el momento, como que el iPhone no te permite que el GPS funcione todo el tiempo, lo que hace que aún no lleguemos al punto óptimo… Pero creo que location awareness (concencia de la localización) va a ser una fuente de innovación tremenda.

-Miles de dispositivos que conocen la ubicación de sus usuarios…

-Sí. Vamos a EE.UU. y al sistema de tránsito. Tú tienes GoogleMaps en tu teléfono. En Google Maps tienes los mapas y tienes el tráfico. Uno de los mecanismos que Google tiene para conocer el tráfico de una ruta determinada son los dispositivos con GPS, un gran número de personas reportando su ubicación a través de sus teléfonos. Tú puedes ver los teléfonos moviéndose en una autopista. Y cuando los teléfonos se mueven lentamente, es porque hay congestión. Cuando se mueven rápido, es porque no la hay. Esto es lo que se llama  nodos sensoriales en internet. Entonces, tenemos esta cantidad cada vez mayor de información ubicua sobre el mundo que nos rodea en tiempo real.

-Aún estamos en una etapa muy temprana en todo esto, ¿no?  

-Cualquier cosa que estemos haciendo en este sentido, estamos recién empezando a hacerlo. Una vez que tienes computadores poderosos, con muchos sensores conectados a internet, se crea un juego totalmente nuevo… Pero ya no miro mucho más la web para buscar innovaciones. Ya no me interesa tanto. Creo que es grandiosa y la uso todos los días, pero es algo que, siento, que ya conseguimos, algo que ya conquistamos. La lección para mí en este punto es que hay un gran mundo allá afuera.

-Bueno, déjame llevarte un poco al tema web de todos modos. Sé que ya estás cansado de estas preguntas, pues cuando hablas con periodistas de seguro siempre te preguntan por el futuro de los medios en la red. 

-Sí, solo a los periodistas les preocupa eso, son los únicos que preguntan por eso.

-Escribiste un libro que se llama Free, por gratis, en que hablas de cómo crecen los negocios de manera gratuita en la red. Hoy, no obstante, hay una avanzada de medios masivos, liderados por Rupert Murdoch y el Wall Street Journal, que quieren empezar a cobrar por el contenido en internet. ¿Crees que este movimiento pueda generar un modelo rentable? 

-Yo creo que Murdoch está en lo correcto. En la última parte del  libro hablo justamente de por qué él está en lo correcto. Es cuando hablo de freemium (combinar contenido gratuito con contenido de calidad por el cual se paga), y creo que el modelo sí puede funcionar para Rupert Murdoch. Aunque no creo que funcione para todo el mundo. Puede que funcione para AméricaEconomía, puede que funcione para Wired, puede que funcione para Murdoch, pero no creo que sea para todos. Debes ser un medio premium para justificar eso.

-Definamos: ¿qué es un medio premium? 

-Un medio premium es un medio diferenciado. Si tienes acceso a información que nadie más tiene, entonces, eres un medio premium. Pero si eres sólo el reportero número 100 en la pista de carrera, entonces, no eres premium. Eso es un commodity. Así que creo que en la parte más alta de la curva, seguro, premium va a funcionar. La pregunta es si  esas suscripciones van a ser suficientes para compensar la caída en la publicidad. No lo sé. Lo vamos a descubrir.

-¿Y puedes ser premium sin pasar por Google?

-Esta iniciativa de Murdoch, de cerrar sus contenidos a Google y abrirlos a Bing, me parece un experimento fantástico. No sé cómo va a terminar, pero si yo estuviera en sus zapatos haría la misma cosa. No obstante, aunque creo que si el modelo de pago funciona, me parece que no va a ser suficiente para las pérdidas que han tenido en las versiones impresas. Necesitas cosas gratis también.

-¿Has pensado en llevar a Wired a un modelo freemium? 

-Sí, lo que Conde Nast nos ha pedido es encontrar un camino en el espacio digital que funcione mejor que en la web. Nos encanta la red, es fantástica para comunidades, es fantástica para nichos, es fantástica para la interactividad, pero no estamos haciendo nada de dinero. La llegada de esta nueva plataforma llamada tablets, en realidad- nadie sabe mucho cómo será; hay muchos prototipos, aunque nadie sabe cuál será el más adecuado -quizás Apple hace algo en esta categoría o quizás no-… Nosotros creemos que el iPhone es un adelanto de lo que la nueva plataforma puede llegar a ser. Tendrá una pantalla más grande, no como un laptop y no como un iPhone, sino que algo entremedio, como un netbook, lo suficientemente grande parta trabajar con él, pero mucho más portable y personal que un laptop. Creemos que esto podría despegar. El iPhone es una muestra de que la gente sí quiere un dispositivo que pueda acceder a contenido de medios enriquecido (contenido multimedia) en su bolsillo. La nube (la capacidad de cómputo de máquinas interconectadas) además sugiere que se puede contar con dispositivos más livianos… Estamos en el tiempo para darle forma definitiva, posiblemente a mediados de 2010.

Hemos tratado por 15 años de poner las revistas en el lenguaje digital. Wired fue la primera. Y hemos fallado, fallado y fallado de nuevo. Hemos puesto revistas en la red, pero dejan de ser revistas como solíamos conocerlas. Dejan de ser esas entregas empaquetadas de texto, fotografías, infografía y diseño. No porque no queramos, sino porque el html y los navegadores no te permiten tener todo el control. El tablet puede que permita tener el mismo impacto, el mismo empaquetamiento visual que teníamos en papel, pero en digital. Si ése es el caso, y hay un mercado masivo de dispositivos, quizás tengamos un modelo de suscripción en formato digital. Quizás. La red es gratuita, el papel es pagado, el tablet podría serlo también. Puede ser con pagos indirectos (a través de tu operador de telecomunicación móvil) o directo, como es el iTune. Esto podría ser una oportunidad para resetear las expectativas de los consumidores por el contenido. Y si es un contenido enriquecido, atrayente y te tienes que suscribir a él, quizás la gente pague de nuevo. Alguna gente pagará por el 100% de lo que lee, otros buscarán solo lo gratuito, y otros buscarán un modelo freemium. No obstante, quizás podamos tener en él una mejor economía que la que tenemos con los medios basados en la web.

LA GENTE QUE USA TANTO LOS CELULARES

-Tu trabajo principal es buscar innovaciones interesantes en todo el mundo. ¿Qué cosas interesantes has visto en América Latina?  

-Brasil es el objetivo lógico. Su industria energética es un ejemplo. Su industria farmacéutica, por la manera en que desarrollan genéricos, es un modelo. En Chile he visto biólogos trabajando en temas interesantes de identificación de compuestos químicos en especies, que sólo se dan en este país. Hay investigación biotech bastante impresionante en este país. Cada país tiene talento y ventajas únicas.

Pero creo que donde hay mucho potencial para América Latina es en la parte móvil. El consumidor latinoamericano es muy sofisticado en los usos que le da a la tecnología móvil. Y no me sorprendería que el próximo Twitter saliera de América Latina. La gente usa tantos sus celulares, mucho más que los PC… Mientras que en EE.UU. los desarrollos han sido centrados en la PC, en América Latina deben ser centrados en lo móvil.

-Dijiste a la revista alemana Spiegel que no querías hablar más de la palabra periodismo ni de la palabra medios. No sé en qué estado anímico estabas ese día, pero en esta conversación has mencionado esas palabras muchas veces. Además, como editor en jefe de Wired tu negocio es el periodismo y los medios. ¿Cómo vives con eso?

-Claramente hoy estoy de mucho mejor humor que ese día. Pero realmente creo en lo que dije ese día: tenemos un grupo de palabras, de conceptos, que se construyeron e hicieron sentido en el siglo XX. Y esas palabras empiezan a perder sentido cuando hay cambios estructurales, con caídas de monopolios, etc. Hoy soy el editor de una revista. Y pago a periodistas y a fotógrafos para que hagan contenido. Pero a veces soy un gerente de comunidad. Algunos de nuestros contenidos son creados por los periodistas, otros son credos por colaboradores y otros por la comunidad de lectores. No estoy seguro de dónde empieza el medio y donde termina el medio. ¿Acaso el concepto de medio sólo involucra a los medios profesionales? ¿Por qué? El consumidor no hace una distinción entre profesionales y amateurs. ¿Por qué deberíamos hacerlo nosotros? ¿Porque hacemos noticias? Pero, ¿qué son noticias? Ok, noticias políticas son noticias. ¿Es noticia que mi hija se haya herido en la rodilla mientras jugaba en el patio de su jardín? No es noticia para ti, pero ¡sí lo es para mí! Yo creo que no sabemos exactamente qué significa la palabra noticia. Si me haces preguntas sobre medios y periodismo trataré de responderlas, pero no son el tipo de palabras que quiero usar de aquí en adelante.

-Por curiosidad, ¿te gustan los gadgets? ¿Cuáles son tus favoritos?

-A mí no me gusta tanto la tecnología. No soy un amante de los gadgets. Los uso, pero no los amo. Me encanta lo que la tecnología me permite hacer. No amo mi laptop, ni siquiera sé qué tipo de laptop tengo -creo que es de marca Dell-; no amo mi teléfono -tengo un iPhone, pero lo quiero cambiar- y no compro gadgets. Tengo un Xbox en casa. Puedo decirte lo que tengo, pero eso no me define. Lo que sí me define es qué hago con ellos. Trabajo con tecnología, pero la verdad es que ¡no me gusta tanto!

Chris Anderson,

Editor en jefe de Wired, vuelve a escribir uno de esos artículos que hacen historia, de nuevo como preludio de un libro: si en Octubre de 2004 fue “The long tail“, un artículo enormemente recomendable, como preludio del indispensable “The Long Tail: Why the Future of Business is Selling Less of More“, ahora es “Free! Why $0.00 Is the Future of Business“, otro artículo de lectura prácticamente obligatoria, de hecho, uno de los mejores que he leído últimamente, que sirve como preludio para “Free”, libro que saldrá a principios de 2009.

En el artículo, Chris desgrana de manera magistral las razones por las cuales, en una economía como Internet en la que los costes tienden a cero, el futuro de los negocios es el ofrecer productos gratuitos, en cualquiera de las seis versiones de gratuidad que propone en su taxonomía: freemium, publicidad, subsidios cruzados, coste marginal cero, intercambio de mano de obra y economía del regalo. Una taxonomía que va a convertirse en una especie de biblia para todo aquel que tenga un negocio que de alguna manera tenga su base o se extienda en Internet. Podemos discutir los costes inherentes a la actividad, los  de almacenamiento, ancho de banda o lo que queramos, pero finalmente todo se reduce a lo mismo: que algo sea gratis no quiere decir que no vaya a generar dinero, de acuerdo con cualquiera de los modelos expuestos en la taxonomía. En el momento en que las actividades de una empresa rozan lo digital o la red, el modelo gratuito pasa a ser ya no una opción, sino la única opción.

Un artículo magistral, completamente recomendable. Venga, un clic, y a leerlo…

Chris Anderson es el editor en jefe de la revista Wired y autor de la teoría The Long Tail, con la cual revolucionó la forma de entender la economía del futuro, postulando que los nichos de mercado serán el nuevo eje que moverá la economía. 

Chris Anderson es autor de la teoría The Long Tail, la que posteriormente se tradujo en un best seller del mismo nombre publicado por The New York Times. En él revolucionó la forma de entender la economía del futuro, postulando que los nichos de mercado serán el nuevo eje que moverá la economía.

Anderson fue columnista de The Economist y hoy en día se desempeña como editor en jefe de la revista Wired, del grupo Conde Nast, donde se ha destacado como una de las voces más sabias y de mayor conocimiento de la nueva economía. En su nuevo libro titulado Free, su premisa es simple: Lo gratuito será el negocio del futuro.

La cita es el Martes 7 de octubre, a las 9 de la mañana en el Auditorio Edificio de Pregrado, sede Peñalolén dela Universidad Adolfo Ibañez.

http://www.thelongtail.com/